Au mai ramas doar 4 etape din Turul Frantei 2014 fara sa o punem la socoteala pe cea de azi care tocmai s-a incheiat. In ciuda catorva ghinioane Rui Costa tintea spre un finis in Top 10. Din pacate o afectiune medicala l-a facut sa paraseasca prematur cursa.
Ultimele 10 zile din Turul Frantei au aratat de ce aceasta este considerata a fi una din cele mai dificile din ciclismul profesionist de sosea. Nicio etapa nu s-a incheiat fara accidentari, iar vremea s-a schimbat de la ploioasa si friguroasa la caniculara si uscata in doar cateva zile. In etapa a 6a Lampre-Merida a intrat cu doar 7 ciclisti. Dupa ce a supravietuit deja etapei de pavata in care a plouat necontenit, argentinuanul Max Richeze avea dureri prea mari, de la accidentarile din prima saptamana, pentru a mai putea continua. Asa ca a fost fortat sa abandoneze. Apoi Sacha Modolo, cel mai puternic sprinter al echipei, a trebuit sa renunte chiar si mai devreme in cursa datorita unei infectii virale.
In calitatea sa de lider al echipei Rui Costa a continuat cursa intr-un mod prudent asistat fiind de Rafa Valls Ferri, Nelson Oliveira, Kristijan Durasek, José Serpa si Chris Horner. Pentru Davide Cimolai, ultimul sprinter al echipei, era extrem de important sa nu se accidenteze. Cat despre Rui Costa, el a reusit de fiecare data sa termine etapele dificile in Top 15, acolo unde ploaia torentiala a sporit riscul si efortul. Insa prima problema majora a venit in etapa 11 cand Rui Costa a inceput sa aibă probleme serioase de respiratie. La final de etapa a fost diagnisticat cu bronsita.
Insa Rui Costa a continuat sa pedaleze, iar aici a intrat in scena colegul sau de echipa Chris Horner care a demonstrat cat de bun este la acordarea de asistenta pe catararile lungi. Pedaland intr-un ritm constant s-a asigurat ca Rui Costa va termina in timpul limita al etapei. Intre timp José Serpa si Kristijan Durasek erau liberi sa se alature grupurilor de atac. Dupa Alpi Rui Costa se afla pe locul 13 la General. Insa cu toate aceste probleme de sanatate ale echipei un lucru pozitiv a iesit la iveala. Toate cursierele Merida folosite de Lampre-Merida au functionat ireprosabil.
Campionul Mondial inca nu reuntase la ideea de un finis in Top 10, insa respiratia era din ce in ce mai dificila la finalul celei de-a 2a zi de pauza a Turului. Diagnosticul medicului echipei a facut sa fie clar faptul ca Rui nu mai putea continua. Capitanul echipei Lampre-Merida a trebuit sa paraseasca Turul Frantei 2014 fiind diagnosticat cu bronhopneumonie.
Pentru etapele care au mai ramas José Serpa si Kristijan Durasek sunt liberi sa atace!
(foto Bettini)