Anul acesta aduce schimbari importante in randurile echipei Lampre-Merida. Un numar de ciclisti tineri si talentati vor ingrosa randurile echipei, iar echipa saluta venirea lui Rui Costa, actualul Campion mondial la sosea. Pe scurt: sezonul ce urmeaza va fi incitant!
Rui Costa semnase deja cu Lampre-Merida inainte de cursa din Florenta in urma careia a devenit Campion mondial. Portughezul bun la toate cauta o ocazie pentru a concura intr-o cursa pe etape de 3 saptamani in calitate de team leader, asta dupa ce castigase mai multe etape in Turul Frantei 2013 si doua victorii consecutive la general la Turul Elvetiei. Iar echipa Lampre-Merida a fost pregatita sa-i ofere exact aceasta ocazie. Dupa ce Costa a continuat si a devenit Campion mondial dupa excelenta cursa din Florenta, acest lucru a fost un bonus perfect pentru echipa.
Parerile lui Rui Costa au contat foarte mult atunci cand a discutat cu echipa in legatura cu obiectivele sale pentru 2014. Campionul mondial va concura pe o bicicleta Merida pentru prima data in 2014 la Dubai Tour care se va tine, in premiera, in Golful Persic la inceputul lui februarie 2014. Imediat dupa aceasta Costa se va alatura colegilor sai de echipa pe insula Mallorca. O parte din colegii sai vor concura la cursa de 4 zile Mallorca Challenge, iar imediat dupa aceasta cursa urmeaza traditionalul Merida Press Camp unde compania invita jurnalistii din toata lumea pentru a le prezenta noile modele de biciclete alaturi de echipele lor de sosea si mtb.
Primul adevarat test pentru Rui Costa va fi Paris-Nice care se va tine in martie intre 9 si 16. Insa cursa este pe gustul lui Costa, iar portughezul a luat in vizor si o Clasica a primaverii care se va tine la finele lui aprilie. Este vorba de Liège-Bastogne-Liège. Obtinand un rezultat foarte bun la aceasta cursa el doreste sa demonstreze ca blestemul tricoului curcubeu este doar un mit care nu-l va putea impiedica sa performeze la maximum. Apoi la mijlocul lui iunie Rui Costa are sansa sa demonstreze inca o data cat de bun este la Turul Elvetiei la care deja a castigat ultimele doua editii.
Insa si mai important pentru Rui Costa va fi editia de anul acesta a Turului Frantei. Pana la urma Lampre-Merida ii ofera sansa sa conduca echipa in calitate de team leader la aceasta cursa de 3 saptamani si ocazia sa-si indeplineasca propriile obiective la clasamentele generale. „Pentru Merida acesta lucru este un vis care a devenit realitate”, spune Andreas Rottler, directorul de sport marketing, „sa ai ocazia sa fii fabricantul bicicletei campionului mondial si asta doar in al 2lea an in care Lampre-Merida se afla in pro-peloton. Sunt sigur ca bicicletele Merida Reacto Evo si Merida Warp TT sunt instrumentele potrivite prin care el isi poate atinge obiectivele. Echipa noastra de sosea pentru 2014 este alcatuita dintr-un amestec bine echilibrat de ciclisti tineri si ciclisti cu experienta. Sa-l avem pe campionul mondial printre noi este intr-adevar ceva foarte special insa inseamna in acelasi timp si o presiune mai mare intrucat Rui va fi tot timpul in centrul atentiei”.
Insa nu totul este despre campionul mondial. In randurile echipei Lampre-Merida au venit si alti noi ciclisti: un al 2lea portughez se alatura echipei prin Nelson Oliveira – un foarte bun ciclist de contratimp. Apoi este spaniolul Rafael Valls, foarte bun pe catarari. Tanarul sloven Jan Polanc si italienii Niccolò Bonifazio si Valerio Conti au pedalat in 2013 pentru Lampre-Merida in calitate de stagiari, iar acum vor debuta ca profesionisti. La sprint echipa sta al fel de bine prin Sacha Modolo si Xu Gang care este primul Chinez in cadrul echipei.